公元97年,正在西域的东汉官员 派部属甘英出使大秦。
汉朝把 和 以西,包括今新疆和中亚以至更远的广大地区,称为 。
为了夹击匈奴,汉武帝派 两次出使西域,为丝绸之路的开辟奠定了基础;为了加强同海外各国的联系,明成祖派七下西洋,最远到达红海沿岸和非洲东海岸。