科学技术是社会发展的重要推动力。阅读下列材料：
材料一  19世纪上半期，世界资本主义迅猛发展，英国成为世界头号工业强国。
——北师大版初中历史教材（八上）
材料二  19世纪六七十年代，第一次工业革命席卷整个欧洲，并开始向世界范围扩展。一些国家为了……适应工业革命的需要，……相继出现了……日本明治维新等重大历史事件。
——北师大版初中历史教材（九上）
材料三 六个重要国家生产增长指数表

注：表格里的数字以1938年为基数
——北师大版初中历史教材（九下）
材料四 高科技的迅速发展，尤其是交通和交往手段的发展，世界各国的联系日益密。……人与人之间的时空距离不断缩短，整个世界紧缩成一个“村落”。
——
请回答：
（1）依据材料一，指出l9世纪上半期英国取得了怎样的世界地位？其主要原因是什么？
（2）阅读材料二并结合所学知识，回答明治维新对日本历史发展的重要影响。
（3）材料三中，20世纪50年代生产增长最快的是哪一国家？这一状况的出现与哪次科技革命有关？
（4）请举第二、第三次科技革命成果各一例，证明材料四所表达的观点。综合以上材料，谈谈科学技术在社会发展进程中的作用。