学习历史，不仅要广泛阅读，更要感悟智慧，融会贯通。阅读材料，回答问题。
材料一  1587年"并无大事可叙"。学者黄仁宇却从此年入手，剖析明中后期社会，写成《万历十五年》。
该著作涉及的重要人物有：
时年24岁的万历皇帝。他一方面依赖内阁，另一方面又以司礼监太监加以牵制，后来创造了近30年不上朝的专制主义君主制史上"荒诞奇迹"；
已经去世了5年的内阁首辅张居正。他生前虽然守住了内阁只是皇帝处理国政的助理机构、不能正式统率六部百司的底线，却把内阁政治演绎得有声有色；
在这年去世的的名将戚继光。他曾在浙闽粤沿海大败倭寇，保卫了东南海防；
在内地已成功定居了4年多的西方传教士利玛窦。他从欧洲出发，经过葡萄牙占领的澳门，活跃于广东一带。
--据《万历十五年》编写
材料二 玉米、番薯等"种出西土"，在不少地方开始种植。
--据[明]李时珍《本草纲目》、徐光启《农政全书》等
（1）阅读材料，联系所学知识，简述明朝中后期的政治形态，并分析造成政治日益黑暗的重要原因。
（2）试揭示明朝中后期在经济领域中（含农业、手工业、商业等）日益凸显出来的新气象和政府实行的老政策。
（3）充分利用材料提供的信息，以日本、西欧（葡萄牙）为切入点，简要叙述明朝中后期中外关系的基本内容以及明朝政府的政策。