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一起午餐
(英)威廉•萨默塞特•毛姆 费方利 译
看戏中途休息时,她愉快地招呼我:“啊,我们第一次见面已经是很多年前了。还记得我见你的第一回吗?你请我一起午餐。”
我记得吗?
那是20年前,我租住在巴黎一间小小的公寓,挣的钱勉强够生活。她读了我的一本书,写信来与我探讨。我回信去感谢她。不久,我又收到她的一封来信,信中说她要经过巴黎,希望能跟我聊聊;但是时间有限,她唯一的空闲时间是下个星期四。她上午在卢森堡,问我中午是否可以请她到福伊约吃顿简便的午餐?福伊约是法国参议员用餐的地方,我完全消费不起,也从未想过去那个地方。但我想我有80法郎(金法郎),能维持到月末,一顿简单的午餐应该不会超过15法郎。若是把接下来两个礼拜的咖啡开销省下,应该足够应付。
我回信约这位朋友星期四的十二点半在福伊约碰面。她不如我想象的年轻,且外表僵硬,丝毫不吸引人。她实际上已经是年过四旬的妇人。她给我的印象是牙齿极多,又大又平整的白牙,远多出实际的需要。
菜单上来的时候,我惊呆了,因为这里的价格远比我料想的高出很多。不过她一再为我宽心。
“我午餐从不吃东西。”她说。
“哦,请不要这么说!”我慷慨地回应她。
“我从来只吃一样东西。我想如今人们吃得太多了。也许,一条小鱼。我不知道他们有没有三文鱼。”
那时三文鱼还不当季,菜单上也没有。但我还是开口问侍者有没有供应。有的,一只漂亮的三文鱼刚刚到,是店里来的第一只。我为我的客人点了。侍者问她等三文鱼上桌的时候,是不是要来点什么。
“不,”她回答道,“我从来都只吃一样东西。除非有点儿鱼子酱。我从不介意吃鱼子酱。”
我的心沉下一点。我知道我请不起鱼子酱,但是我总不能对她开这个口吧。我跟侍者说,无论怎样要送上鱼子酱。至于我自己,我选了菜单上最便宜的——羊排。
“我觉得你吃肉真不明智。”她说。“你吃那么油腻的肉,下午怎么工作呢?我不想让自己的胃负担太重。”
接下来是喝什么的问题。
“我午餐从不点喝的。”她说。
“我也不喝。”我立马回应她。
她向我露出友好的、白亮亮的牙。
“除了香槟,医生让我别喝其它的。”
我猜想我的脸色应该有点发白了。我点了半瓶香槟。故作轻松地说了声医生严格禁止我喝香槟。
“那你要喝点什么?”
“水吧。”
她吃着鱼子酱,啖着三文鱼。她欢快地谈美术、文学和音乐。可我在担心账单有多少。我的羊排上了,她很严肃地指导我的饮食。
“我看你习惯吃很重口味的午餐。这个习惯肯定不好。为什么不学学我,只吃一样东西呢?我保证你一定会感觉舒服很多。”
侍者拿着菜单又过来时,她装模作样地把他招呼到一边。
“不,不,我午餐从不吃什么。只要一口,其它的不用了,我说吃饭不过是个交谈的借口。我吃不下其它的了,除非他们有那种大芦笋。若是在巴黎没吃点芦笋就回去,那我多遗憾。”
我的心沉下来了。我在商店见过芦笋,知道价格奇高。每次见到,我都馋得流口水。
“夫人想知道你们这儿有没有那种大芦笋?”我问侍者。
我使尽全身力气祈祷侍者说不。他那宽大的、牧师一样的脸上堆满愉快的笑容,他跟我们保证绝对供应很大、很壮观、嫩滑无比,简直奇迹一样的芦笋。
“我一点都不饿,”我的客人叹口气道,“但是如果你坚持,我不介意来点芦笋。”
我点了芦笋。
“你要不要来点?”
“不,我从不吃芦笋。”
“我知道有人不喜欢芦笋。其实问题是,你吃的肉坏了你的胃口。”
我们等着厨师做芦笋。我焦灼不堪……
芦笋上来了。笋大、多汁且惹人垂涎。我看着这个邪恶的女人大口大口地下咽。终于吃完了。
“来点咖啡?”我问道。
“好吧,就要点冰激凌和咖啡。”她回答。
我已经死猪不怕开水烫了,便给自己点了咖啡,给她点了冰激凌和咖啡。
接着,一件可怕的事情发生了。我们等咖啡的时候,侍者领班那张假面上带着谄媚的微笑,端着满篮子的大桃子走到我们跟前。这些桃子灿若纯真少女的绯红面庞,充满了意大利风景画的风情。桃子不是还不到上市的时候吗?天知道它们得值多少钱。可过了一小会儿,我也知道它们值多少钱了,因为我的客人,边说着话,边心不在焉地拿起一个来。
“你瞧,你的胃里塞满了肉”——我可怜的一小份羊肉——“你再吃不下别的了。我刚刚就吃了点小吃,可以再享用一只桃子。”
账单来了,当我结完账,我发现剩下的只能付一个寒酸的小费。她扫了一眼我留给侍者的三法郎,我知道她觉得我吝啬。可是当我走出饭店,我接下来一个月就穷得响叮当了。
“学学我的方式,”临别握手的时候她对我说,“午餐不要超过一样食物。”
“我比你还厉害,”我回嘴道,“我今晚什么都不吃。”
“幽默!”她欢快地喊道,跳进出租车。“你真是够幽默啊!”
我不是有报复心的人,但我毫无愧疚地看到了满意的结果。今天,她的体重足足有294磅。 (选文略有删改)
全文围绕“午餐”展开故事,请依照形式把表格中的空白处补充完整。
“她”的话 |
“我”的反应 |
“我不知道他们有没有三文鱼。” “我从不介意吃鱼子酱。” |
尽量显出慷慨,为她点了三文鱼、鱼子酱,而自己只要了最便宜的牛排。 |
“除了香槟,医生让我别喝其它的。” |
(1) |
“若是在巴黎没吃点芦笋就回去,那我多遗憾。” |
(2) |
“好吧,就要点冰激凌和咖啡。” |
已经死猪不怕开水烫了,给她点了冰激凌和咖啡,给自己点了咖啡。 |
请根据文意,完成下面的问题。
(1)从“她读了我的一本书,写信来与我探讨”这一句话中,你可以看到“她”和“我”是什么关系?
(2)“我”为什么说“毫无愧疚地看到了满意的结果”?
阅读故事,离不开想象。请你以“我”的身份,把画线句子“焦灼不堪……”中省略的内容写出来。
从全文来看,“她”有哪些鲜明的性格特征?请联系文章简要分析。
本文讽刺意味极强。有人认为,除了讽刺“她”外,对文中的“我”也含有讽刺。请你谈谈对这种看法的认识。