阅读下列材料，回答问题：：
材料一： 西方史学界在20世纪70—80年代掀起了打破“西欧中心论”的世界历史编纂潮流，使世界历史的编纂学在总体上进入了全球文明史。“全球史观”的基本特征是：将人类社会的历史作为一个整体来看待……“各个相互影响的活动范围在这个发展进程中愈来愈扩大，各民族的原始闭关自守状态则由于日益完善的生产方式、交往以及因此自发地发展起来的各民族之间的分工而消灭得愈来愈彻底，历史也就在愈来愈大的程度上成为全世界的历史。”
材料二： 20世纪80年以来，我国有些学者提出“现代化史观”。主张“从宏观历史学的角度，把现代化作为一个全球性大转变的过程，从传统农业社会向现代化工业社会转变的大过程，进行整体性研究，涉及到政治、经济、思想文化等方面。”
材料三：从文明史观角度看，一部人类社会发展史，就是人类文明演进的历史。16世纪至19世纪早期是人类文明的重大转型时期，这一时期中西文明在相似的经济状态下，其文明发展的轨迹却出现巨大的反差，表现在政治上是“专制化”与“民主化”趋势的强化。
（1）按照材料一的研究角度，评价新航路开辟。
（2）按照材料二的研究角度研究中国近代史，结合1840—1919年中国历史的发展，说明中国社会经济、政治方面是如何实现转型的。
（3）根据材料三并结合所学知识指出东西方经济的“相似”之处。指出东、西方(以英美为例)在政治上“巨大反差”的具体表现，并分析“民主化”趋势强化的主要原因。(14分)