科举制度作为中国古代重要的选官制度，自创立以来就对国家治理、思想文化和价值观念产生深刻的影响。阅读下列材料，回答问题。

材料一：魏晋南北朝时期，官员的选拔权由上层贵族垄断，重门第轻才学。隋统一全国后，由政府出面，采用公开考试的方法选拔官员。考生自由报考，平等竞争，按考试成绩录用。凡录用者由政府委派官职……科举制度的创立，扩大了招揽人才的门路，人才选拔权集中到中央政府。

——改编自柏杨《中国人史纲》

（1）根据材料一概括科举制的特点。

材料二：北宋时期科举制进一步发展，严格了科举考试程序，分为乡试、省试、殿试三级。录取权由皇帝直接掌握，进士及第者成为“天子门生”。在考试方法上实行糊名法，即将试卷上的姓名、籍贯密封，防止考官舞弊。录取名额比以前大大增加，宋太宗在位二十多年，科举取士近万人。

——摘编自《中国古代史资料选编》

（2）根据材料二指出北宋时期科举制发展的表现。

材料三：为了选拔听命于皇帝的官吏，强化君权，明朝提倡尊孔崇儒。科举考试必须从四书五经中命题，严格规定考试答卷的文体格式、段落划分，要求答卷由八部分组成，称为“八股文”……应试的人只顾钻研八股，不讲求实际学问，考试做官后，他们大都成为皇帝的忠实奴仆。

——摘编自人教社《中国历史》七年级•下册

（3）材料三中八股取士的目的是什么。结合所学知识指出八股取士的主要危害。

材料四：科举作为一种上千年的文化存在，有其复杂的社会因素。科举选官因适应了统治的需要，自隋唐以来就成为中国历代统治者选官的主要途径。科举考试经过初级到高级的层层考试与选拔，统治者的意识形态深入应试士子的心里，从而形成一个有利于统治的思想基础。科举的制度化为社会底层的知识分子提供了持续流动的可能和公平竞争的机会，无论贫富皆以苦读经书、科第成功为荣，客观上激励了个人的奋斗精神。

——摘编自薛明扬《中国传统文化概论》

（4）根据材料四概括科举制存在上千年的原因。