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新华社电：国防科工局26日举行了嫦娥三号任务首场新闻发布会。新闻发言人吴志坚宣布，承担“落月”——我国航天器地外天体软着陆重任的嫦娥三号月球探测器计划12月上旬在西昌卫星发射中心择机发射。
我国探月工程分“绕”“落”“回”三期。2007年10月发射的嫦娥一号卫星圆满完成了一期“绕月”使命。探月二期的任务是实现月球软着陆和自动巡视勘查，包括嫦娥二号、三号、四号3次任务。“嫦娥二号卫星2010年10月1日发射，为嫦娥三号验证了部分关键技术并对嫦娥三号预选落月区域进行了重点探测，获得了世界首幅7米分辨率全月图。”吴志坚说。
即将发射的嫦娥三号月球探测器将首次实现我国航天器地外天体软着陆。嫦娥三号月球探测器由着陆器和巡视器（月球车）组成，着陆器将“怀抱”巡视器落月，然后巡视器驶离着陆器在月面进行为期约3个月的科学探测。
“嫦娥三号任务作为探月工程二期主任务，是‘绕、落、回’三步走中的关键一步，对整个探月工程乃至航天事业的发展具有重要意义。”吴志坚说。