阅读材料，回答下列问题
材料一 中国文明为什么会拥有世界上最古老的、连续不断的文明？一个原因在于地理方面。它的西南面和西面，乃是世界上最高的山脉；东面，是直到近代才能逾越的太平洋；北面和西北面，则为沙漠和大草原，它们起着很大的保护作用……中国从一开始起，就能供养很可观的人口……如此巨大无比的人力资源，使中国人能够不管事态发展如何，始终保持自己的特点……还有中国的农业生活方式。农业是中国社会的基础；土地是否适宜耕种这一点，确定了中国文明的分布范围……中国存在着一种可追溯到数千年前，最古老的商朝书面语。这种书面语具有特殊意义，因为各地区的中国人，尽管操的方言不同，但都懂得这种书面语……与共同的书面语有关的，是非凡的国家考试制度。这种考试制度最初是综合性的，后来渐渐集中于文学体裁和儒家正统观念。官职之门向一切有才之士敞开，他们为中国提供了一种赢得欧洲人尊敬和羡慕的、有效稳定的行政管理……儒家学说为中国和东亚大部分地区提供了儒家生活方式的准则，并做了合理说明，在长达二千多年的时间里，它一直充当中国文明的基础……但到19世纪中叶，这一形势发生了突然而剧烈的变化。
材料二  19世纪后半期，自我为中心的中国人经历了一系列的灾难和痛苦。部分中国人开始反思和重新变革自己的文化。有官僚阶层开始的自强运动，有翻译介绍西学，也有个别人在生存危机下认识到非变革制度不可。商人阶级形成发展。在20世纪成为一支独立的政治力量。并促成了一场民族解放运动。
-----以上材料均摘编自斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
（1）根据材料一，概括中国文明保持连续性的原因？
（2）根据材料二并结合所学知识，概括外来文明对中国近代化的影响？据此指出中国近代社会变革的特点？