阅读下列材料：
材料一  19世纪上半期，世界资本主义迅猛发展，英国成为世界头号工业强国。
——北师大版初中历史教材（八上）
材料二 近日我国之上策，与其坐等邻国开明而共兴亚洲，毋宁不与他们为伍，而与西洋文明共进退。
——（日）福泽谕吉《脱亚论》（1885年）
材料三         六个重要国家生产增长指数表

国家 年份	美国	英国	联邦德国	法国	意大利	比利时
1938	100	100	100	100	100	100
1949	174	113	100	112	101	109
1955	219	134	178	149	150	135

 
注：表格里的数字以1938年为基数
——北师大版初中历史教材（九下）
材料四 高科技的迅速发展，尤其是交通和交往手段的发展，世界各国的联系日益密切。……人与人之间的时空距离不断缩短，整个世界紧缩成一个“村落”。
——
请回答：
（1）依据材料一，指出19世纪上半期英国取得了怎样的世界地位？其主要原因是什么？
（2）据材料二，为了“与西洋文明共进退”，日本实行了什么改革？有何历史意义？
（3）材料三中，20世纪50年代生产增长最快的是哪一国家？这一状况的出现与哪次科技革命有关？
（4）请举第二、第三次科技革命成果各一例，证明材料四所表达的观点。综合以上材料，谈谈科学技术在社会发展进程中的作用。