阅读材料，完成下列要求。
材料一：北宋时期，我国西北地区的茶马互市迅速发展起来，并在西北地区形成较大规模，成为各民族贸易的主要形式。宋代西北少数民族从王公贵族到普通牧民，无不嗜荼如命，已将茶叶由奢侈品普及为日常生活必需品。宋代一度曾用银两、绢帛来购买和换取西北少数民族的马匹，但“银绢钱钞，非蕃部所欲”，最后不得不改为以“名山茶为易马用”（《宋史·兵志》）。“茶之为利甚博，商贾转致西北，利尝致数倍”（《宋史。食货志》）。交易时，荼商须持有政府发放的凭证——茶引，并只能在指定的市场内进行正常的贸易活动，即“引与茶必相随”（《宋史·赵开传》）。熙宁七年（1074年），宋政府在成都设榷茶司，在秦州设置买马司，分管四川茶叶与藏族马匹的互市事宜。西夏、宋、金鼎足而立时，它们之间的贸易一般通过榷
场来进行的，兰州等地的榷场地位显得尤为重要，成为了西北茶马互市的中心地。
材料二：明代茶马之法比较完善，如洪武(1368 - 1398)年间实行金牌制度。金牌制度的实行，使政府严格控制了西北地区的茶马互市，“私茶出境者斩，关隘不觉察者处以极刑”（《明经世文编》卷103）。弘治三年（1490年），明廷接受御史李鸾的建议，允许西宁、河州、洮州3茶马司招集商人运茶，只是规定每位商人运茶不得超过3000斤，其中官府收缴其中的40%，剩余部分则由商人自行出售（《明史·食货志》）。明朝中叶以后，日益兴盛的民间茶马贸易，成了各族贸易往来的主流。
——摘编自魏明孔、阎庆生《西北茶马互市论纲》
(1)根据材料一，结合所学知识，分析宋代茶马互市迅速发展的原因及其主要特点。
(2)根据材料二，结合所学知识，分析明代茶马互市发展的特点。
(3)分析茶马互市在当时的重要影响。