科学技术是社会发展的重要推动力。阅读下列材料：
材料一    19世纪上半期，世界资本主义迅猛发展，英国成为世界头号工业强国。
——北师大版初中历史教材(八上)
材料二    19世纪60—70年代，第一次工业革命席卷整个欧洲，并开始向世界范围扩展。一些国家为了……适应工业革命的需要，……相继出现了……日本明治维新等重大历史事件。
——北师大版初中历史教材(九上)
材料三   六个重要国家生产增长指数表（注：表格里的数字以1938年为基数）
 
材料四    高科技的迅速发展，尤其是交通和交往手段的发展，世界各国的联系日益密切。……人与人之间的时空距离不断缩短，整个世界紧缩成一个“村落”。
——《中学历史教学园地》
请回答：
(1)依据材料一，指出19世纪上半期英国取得了怎样的世界地位？(1分)其主要原因是什么？(1分)
(2)阅读材料二并结合所学知识，回答明治政府重视教育的举措及维新对日本历史发展的重要影响。(2分)
(3)材料三中，20世纪50年代生产增长最快的是哪一国家？(1分)这一状况的出现与哪次科技革命有关？(1分)
(4)请举第二、第三次科技革命成果各一例，证明材料四所表达的观点。(2分)综合以上材料，谈谈科学技术在社会发展进程中的作用。(1分)