材料一 随着封建社会的衰落和资本主义的萌芽，世界在发生巨变。在神学笼罩的黑暗中，思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战；在惊涛骇浪的大海上，勇敢地探险者找到了沟通世界的新航路，腐朽的封建城堡在风雨中动摇，资本主义新时代即将到来。
—— 川教版《世界历史》九年级上册
材料二：郑和下西洋比欧洲航海家哥伦布、达·伽马和麦哲伦的航行都早得多，远航规模也大得多。但郑和下西洋后，明朝的经济仍然是以自给自足的自然经济为主体，资本主义经济仍处于萌芽阶段。而欧洲在新航路开辟以后，资本主义经济却得以迅速发展。
——《历史教师教学用书》七年级下册
（1）材料一中“思想文化的巨人”有哪些人？（列举三位）他们的作品集中体现了什么精神？
（2）结合材料一分析新航路的开辟有哪些重大意义？
（3）郑和下西洋和欧洲航海家开辟新航路，对明朝和欧洲的经济发展带来了截然不同的结果，试说说产生这种结果的原因。