战国时期，齐王派淳于髡出使楚国，以一鹄作为赠送楚王的礼物。谁知刚出城门，鹄就飞了。淳于髡托着空鸟笼，前去拜见楚王，说：“齐王派我来向大王献鹄，我从水上经过，不忍心鸟儿饥渴，就放它出来喝水，谁知它竟离开我飞走了。我想要刺腹或勒颈而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。鹄是羽毛类的东西，相似的很多，我想买一个相似的鸟儿来代替，可这是欺骗大王，我不愿做。想要逃到别的国家去，又痛心齐、楚两国君主之间的通使由此断绝。所以前来服罪，向大王叩头，请求责罚。”结果楚王不但没有怪罪淳于髡，反而大加赞赏，以厚礼赏赐淳于髡。
探究淳于髡的话语，我们就不难发现他实际上在自我保护，让楚王没有理由责罚。试析淳于髡之言是如何自我保护的。