读下列材料回答问题：
为取得地中海霸权，同地中海西部强国进行了三次战争，史称布匿战争。帝国强盛时地垮亚、非、欧三大洲，地中海成为内湖。境内交通发达、经济繁荣。帝国同北欧、印度、中国都有贸易往来，中国的丝绸流入帝国，受到上层贵族的青睐。
①从材料反映的信息判断此帝国名称是什么？其西部强国是哪一个？
②帝国的初期相当于我国的哪一个朝代？
③中国同该国的贸易通道是什么？今天我国同西方国家的贸易通道叫什么？说说它的起点和终点城市。