¹⁴C具有放射性，其半衰期τ="5" 686年，空气中¹²C跟¹⁴C的存量约为10¹²∶1.2.活着的生物体中碳的这两种同位素质量之比与空气中相同.生物体死亡后，不再吸收碳，碳将以τ="5" 686年为半衰期减少，因此测出生物遗骸中¹²C与¹⁴C的质量比，再跟空气中的相比较，可估算出古生物的死亡年代.如果现测得一古代遗骸中¹⁴C跟¹²C的存量比为空气中的三分之二，试估算该遗骸的年代。