在古代，通才式的大师频出，而进入近代后此类大师越来越少。一般认为，达•芬奇是"最后一个百科全书式的人物"。其重要原因是

在人类历史上，杰出人物的出现具有偶然性 古人的成就达到相当高度后，后人很难超越 古代学者少，评价目标集中；近代以来学者多，大师难以被公认 近代以来的科学把研究对象分为不同领域分门别类加以研究