阅读下面的文字。
棋王
郑时培
相思湾的傍晚，残阳如血。郑氏祠堂门口，少年郑寿直望着面前的棋盘焦躁不安。手里那枚已经捏出汗的黑子许久才犹犹豫豫落下。对面的叶知春站起来狂笑道：“寿直，你输了！哈哈哈……”
这盘棋他们是下过赌注的，郑寿直事先发誓，要是输了就自己剁掉右手。叶知春笑够了，轻蔑地说：“你要是肯跪下来称我为棋王，发誓以后再不下棋，我便饶了你。”
郑寿直朝郑氏祠堂上的门匾看了一眼，一把夺过叶知春手上的砍刀，手起刀落，那只细嫩的右手已经断在棋盘上了，鲜血染红了整个棋盘。郑寿直望着目瞪口呆的叶知春说：“以德以艺，你配称王？你等着，我一定会赢你的。”
说完，沿着苇河边大步走去。
民国三十一年端午节，郑寿直突然回到相思湾。这时候，叶知春已经做了日本鬼子的保安，专陪鬼子头头下棋，屡下屡败。郑寿直找到叶知春说：“听说你已经称棋王了，你可晓得棋界规矩？”
当时叶知春刚和鬼子头头下完一盘棋，见郑寿直来挑战，笑笑说：“手下败将还谈什么规矩，是不是还有一只手也不想要了？”
鬼子是半个中国通，见郑寿直与叶知春叽里咕噜地要较量棋艺，便在一边怂恿他们下赌，说输了的砍头大大的好。叶知春不敢驳鬼子的面子，冷笑一声应承下来，心里想对付鬼子不敢用真本事，对付你郑寿直真是小菜一碟，便激郑寿直说：“皇军说以头相赌，你还是算了吧，我本不想伤你。”
郑寿直扬眉一笑，抖出一张棋盘往桌上一摊，稳稳坐下说：“下吧。”
叶知春一看，认出是当年的那一张，心里不由一愣，碍于鬼子的面子还是缓缓地坐了下来。棋下得相当艰难，从早上下到傍晚。两人不断拼杀。掌灯时分，叶知春站起来将棋子一抛，拱手认输。
鬼子的小头头骂了声什么话，郑寿直没听懂，只见叶知春脸色一变。转身逃出门去了。鬼子顺手一枪，叶知春当即倒下。
郑寿直收起棋盘想走，鬼子转过身来按住说：“我们下一盘，赌头。”
桌上摇曳的灯照着鬼子，屋子里阴森森的。郑寿直重新坐下来，感到肚子有点饿，这才想起已经一天没吃饭了。棋下得更加缓慢，郑寿直的心里平静如水，只几手便看出鬼子的棋艺远在叶知春之下。
天亮时分，疲惫至极的郑寿直终于以绝对的优势赢了。鬼子望着输定的棋，忽然将棋掀下桌，掏出枪来朝郑寿直大喊：“八格牙路。”
郑寿直看着鬼子那熊样，不由仰起头来狂笑。笑毕，他以迅雷不及掩耳之势抽出鬼子腰间的佩刀，就势抹向鬼子的脖子。鬼子没防着郑寿直会来这一手，待扣动手枪扳机时，头已落地。
听见抢响，鬼子从睡梦中惊醒，立即把郑寿直围在屋里举枪乱射。许久，鬼子见屋里没有了动静才走进去，只见郑寿直以刀做杖，至死不倒。
这以后不断有鬼子失踪，没多久鬼子惶惶地逃出相思湾。郑氏乡亲拾掇了郑寿直的遗骨厚葬，树碑曰：“棋王之墓”。自此以后，相思湾人再也不碰祺，更无人敢称棋王。
（选自《语文读本》）
试分析小说开头一段在全文中的作用。
请用简洁的语言概括郑寿直的形象特点。
作者为什么要将第二次赌棋置于一个有日本人参与的场合中？结合全文，谈淡你的理解。
有人说最后一段显得多余，应当删去。你是否同意这以观点？为什么？