阅读下列材料：
材料一  1840年3月，英国对华棉织品出口商、曼彻斯特商会主席莫克·维卡在致英国外相巴麦尊的信中说："是他们自己陷入了错误的处境，逼得我们不得不走上为国家所受的侮辱，为个人所受的委屈要求补偿的地步。……当前局势，可能提供机会，完成两国关系的改善，随着关系的改善，我们输出(棉织品)的扩张程度将是不可估量的。"
--《英国资产阶级纺织利益集团与两次鸦片战争史料》
材料二  1862年5月10日，英法军队以军舰大炮打败太平军，占领了宁波港。 5月16日，夏福礼给普鲁斯的报告说："……结果打败了太平军，并把他们赶出城。就在太平军撒离宁波的那天晚上，我们立刻把满清官员送去衙门复职，并把宁波正式移交给他们。"
材料三   19世纪中叶，日本经过明治维新，建立起中央集权的近代天皇制国家。明治政府大力推进现代化，兴办工业企业，80年代中期开始工业革命。在各种因素作用下，日本走上军国主义道路，建立了装备精良的近代军队，确立了对外侵略扩张的"大陆政策"，企图吞并中国、朝鲜等周边大陆国家。1887年，参谋本部制定了《清国征讨方略》。日本一面扩军，一面派出大批间谍在中、朝活动，在甲午战争前绘成了包括朝鲜和中国辽东半岛、山东半岛和渤海沿岸的每一座小丘、每一条道路和河流的详图。
--《日本大陆政策史》
材料四  对于实力的强弱，也需要做一点具体分析。事实上，还在战争进行过程中，不少朝野人士就纷纷指出，就军力和经济力量而言，日本并没有绝对必胜的优势……即拿两国的海军实力来说，日本虽在速射炮和舰速上强于中国，拥有优势，但在船坚炮重上则有所逊色，而且在黄海海战中，北洋海军还拥有四艘日本所没有的鱼雷艇。即便是北洋陆军，虽在装备上总体说来落后于日本，但也并非一无长物。如日本就有学者认为，北洋陆军装备就有德制的毛瑟枪和克虏伯野炮，就"比使用村田式步枪和青铜炮的日军优越"。服务于北洋舰队的外籍人士肯宁威说："中国人在鸭绿江上（指黄海海战）是可以得胜的，假使他们的炮弹不是实着泥沙。这不是海军提督的过错，而是军需局的坏蛋官吏的罪恶。"东北前线战事紧迫，军费告急，却同各地一样受到必须"报效"慈禧太后六十庆典银两的谕旨。将军长顺为讨好慈禧，硬从远不敷出的军费中开销一万两"报效"银，迅速上交。
--《甲午战争的历史教训》
请回答：
(1) 根据所学知识，指出材料一中莫克·维卡所说的"当前局势"指什么?为什么他认为"扩张程度将是不可估量的"?
(2)材料二说明了什么?
(3) 梁启超说："盖十九世纪下半世纪以来，各国之战争，其胜负皆可于未战前决之。"此观点适用于对甲午战争的分析，结合材料三、四和所学知识具体说明理由。
（4）扼要指出甲午战争对近代中国社会的影响。