美国的总统大选一贯吸引着民众的高度关注。2008年11月4日，民主党候选人奥巴马最终赢得大选，成为美国历史上第一位黑人总统。
在竞选中，奥巴马提出重整美国经济必须对富人提高税收，然后分配给中低收入阶层；其对手、共和党的麦凯恩则提出对富裕人士减税，并且大幅降低公司税以促进投资增长和创造就业等主张。两党在竞选纲领上针锋相对、言词激烈。
结合上述材料，回答下列问题：
（1）美国两党共同的本质特征是什么？
（2）如何理解美国两党在竞选纲领上的差别？