古今中外，对海洋的重视和利用反映了一个国家的文明程度，也影响着一个国家的兴衰。阅读下列材料，回答相关问题。
材料一：汉武帝以来，汉朝还开辟了与南海诸国、印度半岛的水上交通线，从事经常性的贸易往来，这就是近世所说的“海上丝绸之路”。
材料二：唐朝对外交通发达，海路方面，从登州、扬州出发，可到达今天的韩国和日本；从广州出发，经“海上丝绸之路”，可到达……
材料三：明朝前期，中国古代的航海事业达到了顶峰。明朝政府组织大规模船队，由郑和率领，七次下西洋，访问了30多个国家和地区，航程10万余里。
材料四：18世纪末，英国国王派使者到中国。希望中国开放通商口岸，遭到乾隆皇帝的拒绝。乾隆皇帝在给英国国王的信中宣称：“天朝物产丰盈，无所不有，远不藉外夷货物以通有无。”
（1）根据材料一、二并结合所学知识概括指出中国古代“海上丝绸之路”不断得到开拓的条件及其开通与扩展的历史意义。
（2）郑和下西洋是世界航海使上的壮举，而新航路的开辟“使全世界划然开一新世纪”两者产生的影响大不相同。其根源何在？
（3）材料四反映了中国怎样的海外贸易政策？概括指出这种政策对中国社会经济所产生的影响。