阅读下列材料，回答问题。
材料一　有学者认为：中国近代史的发展呈现出“沉沦”到“上升”的发展过程，中国社会走出了一条“U字”形路线，在近代中国历史的前期，其基本特征是“沉沦”；近代中国历史的后期，基本特征是“上升”。在“沉沦”与“上升”中间有一个过渡期(1901年到1920年)，就是“沉沦”的谷底、“上升”的起始时期。
材料二　但是，正像黑暗过了是光明一样，中国历史发展在谷底时期出现了向上的转机。……从这时候起(注：指1920年前后)，中国社会内部发展明显呈现上升趋势，中国人民民族觉醒和阶级觉醒的步伐明显加快了。在这以前，中国社会也有不自觉的反帝反封建斗争，也有改革派的主张和呐喊，但相对于社会的主要发展趋势而言，不占优势；在这以后，帝国主义的侵略还有加重的趋势(如日本侵华)，但人民的觉醒，革命力量的奋斗，已经可以扭转“沉沦”，中国社会的积极向上一面已经成为社会发展的主要趋势了。
——以上材料均整理自《关于中国近代史的分期及其“沉沦”与“上升”诸问题》
（1）根据材料一和所学知识，简述近代中国前期“沉沦”的过程。“过渡期”为近代中国社会的“上升”做了怎样的准备？
（2）根据材料二和新民主主义革命初期的史实，说明觉醒后的中国人民在扭转“沉沦”方面取得的伟大成果。