《中外历史人物评说 》(15分)
材料 下表为盛宣怀经历简表

时间	重要活动
1873	任上海招商局会办，整顿改革，除承办运漕外，增辟日本、马来西亚等国际航线，营业颇佳，计开办三年，“中国之银少归洋商者一千三百万两”。
1876	任湖北开采煤铁总局督办，延聘英国矿师，采用西法勘察，为湖北的矿业和冶炼业开了路，其中大冶煤矿的发现对汉阳铁厂的兴办起了重要作用。
1881	被刘坤一弹劾收购美商旗昌轮船公司时抽取花红，中饱私囊，因李鸿章力保免于惩处。
1883	与丹麦大北公司签订章程，由中国购回该公司架设的淞沪陆线(电报线)。制定全国电报电线计划，会同各省逐年开办。截止1897年，全国22省均已铺设了电报专线。
1895	在天津设立中西学堂(后改称北洋大学堂)，第二年在上海创办南洋公学(交通大学前身)。
1906	得知资产阶级革命党人发动萍浏醴起义，立即飞电湘鄂赣三省督抚“派队保矿办匪”。
1911	代表清政府同美、法、英、德四国银行团订立川汉、粤汉铁路600万镑借款合同，将湘、鄂境内粤汉铁路和鄂省境内的川汉铁路的修筑权出售给四国，并以湘、鄂两省厘金、盐税作担保，许以铁路借款的优先权和铁路扩展权。

——摘编自陈旭麓《盛宣怀传略》
请回答：
（1）依据材料，分析盛宣怀19世纪晚期被重用的社会背景。(6分)
（2）依据材料，简要评述盛宣怀的经历。(9分)