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三个老病号
【美】利恩·朱格史密斯
三个月前赖沃顿小姐开始在一家诊所当护士，就她的记忆所及，三个月了，那三个老太婆极有规律地每周来两次。只有当她们紧挨着坐在一条长凳上，伸出青筋暴突的老腿时，她才能把她们一一区别开来。她们咯咯傻笑时，门牙缝清晰可见；每人都从破旧的帽檐下漏出一绺灰黄的头发，每人都穿着污渍斑斑、宽大的罩衫，每人的腿上都生有同样的毛病。
在诊所里面，三个老太婆却像亲姐妹一样，她们一起向新来的病人问这问那，给他们忠告。只要医生在诊所里面，她们就毕恭毕敬地沉默着，除非他讲他那古板的笑话或呵斥她们时，她们会立刻咯咯傻笑起来。无论医生说什么，都能引起她们驴鸣似的笑声。
今天早晨，三个老太婆最早走进四号诊室，在长凳上挨个坐下。每当赖沃顿小姐叫外面的病人到四诊室，她们的眼光就会一起转向诊室的门。
一个脸色苍白的女人抱着一个又哭又闹的婴儿走进来，把绿色号码牌交到四诊室，在她们对面坐下来。贝茨太太问孩子的母亲：“她生了什么病？”法蕾尔太太和加费莉太太以当过母亲的眼光打量着婴儿。
“她的手臂感染化脓了，不吃东西。”母亲摇着啜泣的婴儿。
“给她吃蜂蜜和茶。”加费莉太太说。法蕾尔太太说：“你要——”
“这里谁是医生，你们还是我？”医生来了，“告诉我，你们什么时候想起取代我的工作？”
三个老太婆用食指按住她们痴笑的嘴唇，现在她们不再去理会那个生病的婴儿。
“还有谁要到四诊室？”赖沃顿小姐在走廊里叫道。
突然三个老太婆眼睛一亮，一个染金发的漂亮女人走过来，在她们旁边坐下来，样子看起来既甜蜜又成熟。三个老太婆看见她脱下丝袜，漂亮纤细的腿上只有一道两英寸左右的伤痕，皮肤比牛奶还白。
但是，加费莉太太不能再盯着她看了，因为医生的手指正按着她突出的静脉，她必须柔顺地望着他的脸：“你最好不要通宵跳舞，否则就好不了。”
三个老太婆高兴地咯咯傻笑起来。当医生检查贝茨太太的腿时，她脸上也绽出温顺的笑容。而当他走到法蕾尔太太跟前时，却皱起鼻子：“建议你自己去洗洗腿，让可怜的护士喘口气。听见没有？”
这次，三个老太婆驴鸣般的傻笑比任何一次都响。他们看见医生转向婴儿，都故意拖延着不让赖沃顿小姐给她们的腿上药，以便看看医生和那个染金发的漂亮女人。
“你有什么病？”医生问。
她对他迷人地微笑着。“我在楼梯上摔了一跤——我的房东居然不知道把房子里的楼梯弄得安全点——这儿受了伤。”她洁白尖细的手指指着擦伤的地方。
他仔细检查了伤口，低声对赖沃顿小姐交代处理意见，加费莉太太失望地准备离开她的座位。那个漂亮女人说：“严重吗，医生？”
“你受伤了，不是吗？”他讥讽地说。
三个老太婆又用那种熟悉的声调咯咯笑起来，可是声音很轻，她们怕被赶出去。现在她们的腿已经包扎完了。
“是的，”漂亮女人说，“可我想知道怎么对我的律师讲，假如——”
“哦，你的律师？”医生大笑起来，“我明白了，你想起诉。好吧，女士，你可以告诉你的律师：任何人不小心在楼梯上滑倒都要比你现在的伤口大。”
三个老太婆垂下头，僵硬的手指捂着嘴，控制住不让笑声爆发出来。漂亮女人的眼里闪出怒火。“我不明白为什么你用这种腔调说话。”她愤怒地说，“免费并不是我们不能被当人一样看待的借口！”
三个老太婆屏气凝神地等待着，她们的嘴唇做好了为医生的妙语而张开的准备，可耳朵里等来的只是沉默。她们满是眼屎的眼睛看着医生转过背去站在那儿。三个老太婆相互凝视着，低声低语，没有人笑。
她们一脸苍白和疲惫地站起来。在门口，她们被一个穿着白大褂的人堵住了。她们叫他专家医生。
“正是我需要的老朋友。”他清脆地喊道，转向医生，“她们都是静脉曲张吗？她们有趣吗？对我周五晚上的演讲有用吗？”
“我给你看她们的病历表。”医生说。
专家医生搓着手，“你们三位小姐周五晚上愿到我那儿跳舞吗？”他开心地高声道。
三个老太婆互相看看。那个染金发的漂亮女人的高跟鞋在地板上一路喀拉喀拉响过去。
“不！”贝茨太太沉重地说。
“不！”法蕾尔太太看也不看地说。
“不！”加费莉太太说，拉拉她满是污渍的绷带边，“免费并不意味着我们不是人。”
接着，三个老太婆垂着头，一脸阴沉，步履艰难地走出去。
（选自《外国超短篇小说欣赏》，有删改，乔向东译）
（1）下列对作品有关内容的分析和概括，最恰当的两项是（   ）

A．《三个老病号》的故事发生在一家诊所里，里面的医生看不起前来治病的病人，三个老病号也因为在这样的环境中久了，感觉不到受到了歧视，并且对医生和诊所怀有崇敬的心情。

B．因为三个老太婆都带着破旧的帽子、穿着有污渍的罩衫，护士赖沃顿小姐只有看到她们的病腿时才能准确区别她们三人分别是谁，这说明了护士对三个老太婆的脸根本没有正眼看一下。

C．三个老太婆与抱着哭闹的婴儿的母亲搭话的目的至少有两个：一方面表现了三个老太婆对诊所的熟悉，有炫耀的意味；另一方面表现了三个老太婆在诊所无所事事，拿其他病人取乐。

D．最后一段描写了三个老太婆“一脸阴沉”的神态，这与前文她们的“咯咯傻笑”对比，再加上她们的动作“艰难”，就真实地刻画了三个老太婆拒绝专家医生的邀请后的心理状况。

E．小说以细腻精妙的艺术笔法生动地描绘了三个老太婆的形象，并且有力地刻画了她们性格的发展和转变，使得她们三个的形象由单纯变得丰满。
（2）小说多次描写三个老太婆的“笑”，这样写有何具体的作用？请结合文本简要探究。
（3）小说是如何叙述三个老太婆的故事的？这样写有什么好处？请结合文本简要分析。
（4）小说结尾部分为何写三个老太婆拒绝专家医生跳舞的邀请？结合全文，谈谈你的看法。