【历史上重大改革回眸】阅读材料并回答问题。
材料  汉武帝时，由于大事兴作，巨款开支，不仅使汉初七十年间的积蓄为之一空，而且广大农民由于繁重的赋税徭役和豪强、豪商的盘剥，日趋穷困，加上连年天灾，纷纷破产流亡。此时，豪商大贾们却操纵冶铁、煮盐、铸钱等对国计民生有重大关系的生产部门。从公元前111年开始至以后的二十余年间，全国财政经济工作完全由桑弘羊负责主持。在桑弘羊等的筹划下，颁布了算缗告缗令。所谓算缗，就是向工商业者和高利贷者征收财产税。所谓告缗，就是向朝廷揭发工商业者和高利贷者隐产漏税的违法行为。桑弘羊扩大盐铁官营的建置，在全国各地盐铁产区设立盐官三十五处、铁官四十八处。在桑弘羊的建议下，实行“酒榷”即酒类专卖。他还采取措施废除一切旧钱，由国家统一铸造货币，这种五铢钱的重量与实际重量相等，规格相同，质量较好，成本较高，使私铸者无利可图。在他的建议下，实行了均输和平准，所谓均输，就是调剂物资运输。所谓平准，就是平抑物价。                                      
——摘编自白寿彝主编《中国通史》
（1）根据材料，概括指出桑弘羊改革的背景。
（2）根据材料，简析桑弘羊改革的作用。