人类历史证明，一个社会集团，其文明的进步往往取决于它是否有机会吸取邻近社会集团的经验。阅读下列材料，回答问题。
材料一  汉武帝时期开辟了陆上丝绸之路与海上丝绸之路，唐宋以后逐渐以海上丝绸之路为主。经由丝绸之路，中外政府使者、商人络绎不绝。元朝时，马可·波罗沿丝绸之路来到大都，明代郑和下西洋最远到达非洲东海岸和红海沿岸。中国输出的大多是丝绸、瓷器、茶叶等，输入的多是胡椒、香料、珠宝等。四大发明随之传入西方，世界三大宗教也陆续传到中国。……特别是佛教的东来，给中原固有文化以很大的冲击。而佛教对于中国文化和中国人精神层面更有着广泛而深刻的影响，宋代的儒学正是吸收了佛教的一些理论而发展为理学……西方一些物产和珍禽异兽也经由丝绸之路传入中国。……玉米、占城稻、花生、向日葵、土豆、西红柿等农作物传人中原，丰富了农作物的品种，并在不同程度上影响了华夏民族的饮食结构。另外，大批珍禽异兽从西域和中亚输入中国，促进了中国的畜牧业发展和牲畜品种的改良。
——摘引自张芬《浅析丝绸之路及其贡献》
材料二  地理大发现直接诱发了商业革命和西欧诸国的海外殖民扩张，对西欧资本主义工业化起了最有力的催化作用。没有地理大发现，就没有工业革命，也就没有资本主义的发展。
——吴于廑、齐世荣主编《世界史·近代史编》
材料三 其先中西两大文化之成绩，我固未见绌于彼也。晚近一、二世纪以来，彼乃突飞猛进，而我懵然不知。彼我骤相接触，彼好议我为自傲。夫一民族对其固有文化抱一种自傲之情，此乃文化民族之常态，彼我易地则皆然。且彼之来也，其先惟教士舆商人；彼中教义非我所需，彼挟天算、兴地、博物之学以俱来，我纳其天算、兴地、博物之学而拒其教义，此在我为明不为昧。彼不知我自有教义，乃以天主、天国相强聒（guō），如其入非洲之蛮荒然，则固谁为傲者耶？且传教之与经商，自中国人视之，其性质远不伦。经商惟利是图，为中国所素鄙，奈何以经商营利之族，忽传上帝大义？中国人不之信，此情彼乃不知。抑商人以贩鸦片营不规之奸，教士笼络我愚民以扰搰（hú）我之内政，此皆为我所不能忍。而彼则以坚甲利炮压之，又议我为排外，我何能服？
——钱穆《国史大纲》
材料四   2007年10月l5日上午，举世瞩目的中国共产党第十七次全国代表大会在人民大会堂开幕，胡锦涛同志作了重要报告。他指出：“……1978年，我们党召开了具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放新时期。从那时以来……中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌都发生了历史性变化。……”
（1）根据材料并结合所学，概括丝绸之路的特点据材料一，概括丝绸之路带给中国的变化。材料二认为对西欧资本主义工业化起催化作用的是什么？其为后来的工业革命提供了哪些有利条件？
（2）据材料三，概括外来文化传入的特点，分析当时国人排外的原因。有外国学者提出“21世纪始于中国的1978年”，结合材料四及所学知识解释该观点。