阅读材料，回答问题。
早期维新派代表郑观应曾说："夫地方之有铁路，譬如人身血脉流通，手足灵捷……其未建铁路者，则如风痹之人，半体不遂，举动不灵，横逆之来，无可相助，亦惟任其侮辱而莫之御。"
--郑观应《盛世危言》
（1）材料反映了一种什么交通工具？最早出现在哪个国家？
（2）依据材料说明铁路给近代中国社会经济和生活带来的积极影响，此外，作者还指出其哪方面的重大作用。