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西敏大寺（节选）
[美]华盛顿·欧文
①时方晚秋，气象肃穆，略带忧郁，早晨的阴影和黄昏的阴影，几乎连接在一起，不可分别。岁云将暮，终日昏暗，我就在这么一天，到西敏大寺去散步了几个钟头。古寺巍巍，森森然似有鬼气，和阴沉沉的季候正好调和；我跨进大门，觉得自己已经置身远古，相忘于古人的鬼影之中了。
②我是从西敏学校的内庭走进去的，先走过一条弧顶的矮矮的长廊，墙壁很厚，墙上有圆孔，略有光线透入，廊中幽暗，似在地底行走。黑廊尽头，我远远地可以看见里面的拱廊。我从当年僧院遗址那条路进入古寺，景象分外凄凉，我心也更适宜于往凄凉方面冥想了。拱廊仍旧保留几分当年的幽静出世之慨。灰色的墙壁受霉气所蒸，已经显得斑斑驳驳，年代已久，颓坏之象，也很明显。墙上长了一层白苍苍的苔藓，非但上面的碑文不可读，连骷髅像以及别种丧用标志都模糊不清了。弧顶上布满雕刻花纹，可是斧钻的痕迹，也已模糊；拱心石上面雕有玫瑰花，可是当年枝叶茂美之状，已经不可复见。每样东西都可以看出年久衰败之象，可是即使处在颓朽之中，依然不乏动心悦目之处。
③一道带有秋意的黄色阳光，正从拱廊的方场上空倾泻下来，照耀着场中央一块稀疏的草圃，同时把拱廊的一角抹上一层阴郁的光辉。从拱廊之间，向上望去，可以瞥见一抹蓝天，或一朵游云，还有那镀着阳光、伸向碧空的寺顶尖塔，也巍然在目。
④我踯躅于拱廊之间，时而默想着这幅辉煌和颓败的景象，时而竭力去辨认那些刻在墓石上的碑文。我脚下的铺道都是墓石砌成，墓石上有三个浮雕像吸引我的注意，雕工很粗陋，经过好几代人的践踏，差不多已磨损殆尽。这是早先三位寺院住持的遗像，他们的墓志铭都已磨光，只剩下三个名字，这三个名字也无疑是后来重刻的。我停留了一会儿，对着古人这些残缺不全的遗迹，不禁幽然沉思。它们就像几艘烂船，被时间的洪流冲到了遥远的此岸：它们并不告诉你什么故事，只表示这几个人曾经活过，现在已经不在。假如它们含有什么道德方面的教训，那只讽示那种希望死后还能受人尊敬，能借着墓志铭长存下去的骄傲心理，是如何的空虚。再过些时候，连这些残存的记录都会消失，纪念碑也将不成其为一件纪念物了。我正俯视着这几块墓石，耳旁突然传来大寺的钟声，回荡墙壁之间，整个拱廊都响起了回声。墓地里传来的钟声，听起来真叫人有悚然之感，它警告你又是一个钟头过去，时光的消逝，就像一个大浪，在不停地把我们卷向坟墓。我继续前进，来到一扇通往大寺内院的拱门之前。我跨步入内，里面的建筑在拱廊的衬托之下，益显其宏伟，给人深刻的印象。游客抬头一望，看见一根根庞大的圆柱，圆柱上面架着高不可攀的拱梁，不由心惊肉跳；这些建筑也是人类手工所造，但是人在廊柱下面漫游，好像缩小得微不足道了。这座大寺空旷幽暗，使人生出一种深刻而神秘的敬畏之感。
⑤现在这些伟人只是横七竖八地挤在泥土之中。他们在世之时，堂堂英国都不足以供他们的驰骋，如今在遵照经济的原则下，他们只分得那么小的一块土地，那么贫瘠而黑暗的一个角落。他们曾企图使自己的英名占有世世代代人的思想，获得人人的敬羡，如今他们的坟墓上，却千方百计地雕出种种装饰，只为了吸引游客偶然的一顾，免得在短短的几年之中，就把他们的名字忘怀。看了这些，想到人生的虚空，我又几乎忍不住要惨然一笑了。
（夏济安译）
第一段用语典雅、情景交融，请结合文章内容具体分析。
第三段写了西敏大寺周围色彩明丽的秋景，请分析其作用。
解释第四段划线句子的含义。
探究作者游览西敏大寺时对历史和人生的感想。