阅读下列材料回答问题：
材料一 随着封建社会的衰落和资本主义的萌芽，在神学笼罩的黑暗中，思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战；在惊涛骇浪的大海上，勇敢的探险者找到了沟通世界的新路；腐朽的封建城堡在风雨中动摇，资本主义的新时代即将到来。
材料二 如果可以把1492年看作全球化的开始，那么大致可以看出全球化经历了这样几个阶段：首先是葡萄牙和西班牙开创了现代全球化；然后是大英帝国、荷兰、法国、比利时等欧洲国家开始大规模向全球殖民……
材料三  17--18世纪，崇尚理性的西欧资产阶级需要更强大的思想武器来摧毁封建制度，于是出现了一场新的思想文化运动。其代表人物伏尔泰把教皇比作“两只脚的禽兽”，把教士比作“文明恶棍”。
（1）材料一中“思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战”指的是什么历史事件？该事件的核心思想是什么？材料中的“思想文化的巨人”有哪些，试举一例。
（2）材料一中“在惊涛骇浪的大海上，勇敢的探险者找到了沟通世界的新路”指的是什么重大历史事件？
（3）根据材料一和材料二指出“沟通世界的新路”的积极意义是什么？
（4）根据材料三指出资产阶级的思想武器是什么？
（5）请综合上述材料谈谈思想解放与社会发展之间的关系。