“当时帝国地跨欧亚非三洲。境内农业、手工业和商业发展起来，海路畅通无阻，陆路纵横交错，四通八达，促进了贸易发展，也有利于信息传递和军队调动。帝国同北欧、印度、中国都有贸易往来，中国的丝绸也传入帝国。”
请回答：
（1） 材料中的“帝国”是指哪一帝国？
（2） 帝国初期大致相当于中国哪一朝代？当时中国称该帝国什么名称？
（3） 帝国最初的二百年间经济繁荣，请用一句西方谚语来说明它的繁荣。
（4） 该帝国同中国间的贸易通道被称作什么？