世界文明历经长期的封闭隔绝，在近代工业文明迅猛发展的冲击下，东西方文化不断产生碰撞与交融，从而走向新的“解放”。阅读下列材料，回答问题。
材料一 （17世纪）中国悠久的历史和灿烂的文化，尤为启蒙思想家们所瞩目。几乎所有著名的启蒙思想家都接触过有关中国的材料，并在他们的著作中谈论过中国。伏尔泰更以“世界的历史始于中国”的赞语，评价他所向往的东方文明，他认为如果真要寻找最有理性的人，那就非中国人莫属。……他们对中国历史的研究上自三皇五帝，下迄康熙乾隆：他们借助天象观察记录辨析中国史籍的真伪，探索中华民族的起源，推断伏羲氏为中国的第一位君主。在哲学方面，他们在悉心研究儒家学说的同时，对老子的思想也有所探索。在政治法律方面，他们从历史和现状考察了中国的政体、官制、司法制度，以及法律与伦理道德的关系。在经济方面，他们注意到中国历代的重农思想和土地、地租、赋税、商业等问题。在科学技术方面，他们既盛赞中国古代的天文、数学以及火药的发明等突出的成就，也致力于探讨中国的科学技术当时已渐趋落后的原因。在文学艺术方面，他们介绍了中国的诗歌、散文、戏剧和绘画，研究中国的文字和语法。总之，中国的一切都引起他们的兴趣，为他们所关心。
——摘编自许明龙《中国古代文化对法国启蒙思想家的影响》
材料二 西方文化的扩张是伴随着西方资本主义经济的崛起及其经济体系的形成，特别是工业化进程中殖民扩张而展开的。自15世纪末地理大发现开辟了新航路之后，西方对外长达近四百年之久的殖民扩张，不仅是对非欧民族的军事征服和政治、经济控制，而且体现在与此目的相适应而持续进行的文化渗透。西方资本主义商业——工业文明对处在工业世界外围的大边缘带的冲击，一方面，导致了广大非欧民族原有的社会秩序由农业文明或游牧文明被强制性地逐步向工业文明转变；另一方面，也由此促使了非欧民族传统文化与西方资本主义文化在不断碰撞、交融和整合的基础上，程度不等地发生了向近代化的转型。——摘自裔昭印主编《世界文化史》
（1）依据材料一，结合时代背景，概括法国启蒙思想家对古代“中国的一切”都产生“兴趣”的原因，并由此推断启蒙思想家研究中国文化的侧重点。
（2）提炼材料二作者的核心观点，结合中国近代前期有关史实加以论述。