阅读下列材料，回答问题：
材料一 与西欧不同，中国自始至终都是一个农业社会，从来没有出现贸易立国的时期，尽管很早就有与海外的商业往来，却没有成长为推动新兴经济部门的发展并动摇旧经济结构的力量。古代海外贸易的基础及主要内容是丝绵织品及各种土特产。中国在这方面是有有利条件的，宋元至明初与海外的贸易往来规模也相当可观，……然而中国终究由于缺乏内部市场机制的驱动，商业化的海外贸易活动达不到应有的高度。……中外学者一般认为明中叶以后就衰落了。                                   　　
——齐涛主编《中国古代经济史》
（1）根据材料一，概括古代中国海外贸易的主要特点，并结合所学分析明中叶以后中国海外贸易衰落的原因。
材料二 中国的出口物资主要是农副产品，其中以茶叶、生丝为大宗。在出口总计中，如1873年茶叶占49．33%，生丝占36．48%；1883年茶叶占43．70%，生丝占24．88%；1893年茶叶占23．71%，生丝占22．11%。……在出口总计中，如1873年工业品占8．97%，丝织品占3．14%；1883年工业品占18．23%，丝织品占6．67%；1893年工业品占20．45%，丝织品占7．53%。
——陈勇勤《中国经济史》  
（2）与材料一相比，近代中国对外贸易有何新现象？结合所学知识，分析其对中国近代经济的影响。
材料三             20世纪70—90年代中国进出口贸易情况

年份	人民币（亿元）
进出口总额	出口总额	进口总额	差额
1978	355	167．6	187．4	-19．8
1985	2066．7	808．9	1257．8	-448．9
1988	3821．8	1766．7	2055．1	-288．4
1991	7225．8	3827．1	3398．7	428．4
1995	23499．9	12451．8	11048．1	1403．7
1997	26958．6	15152．8	11805．8	3347．0

——《中国统计年鉴（1998）》，620页
（3）根据材料三，指出1978年以来我国进出口贸易额的变化，并结合所学知识分析变化的原因。
（4）综上所述，请谈谈你的认识。