12集大型电视纪录片《大国崛起》在央视播映，引起各界广泛关注，
材料一：第一集《海洋时代》：公元1500年前后的地理大发现，拉开了不同国家相互对话和竞争的历史大幕······
材料二：1453年，奥斯曼帝国的军队控制了东西方之间的通商要道。不但帝国军队肆意抢劫商旅，而且帝国当局还规定对过往商品课以重税。这实际上等于堵死了这一条重要的商路，结果，欧洲市场上东方商品的价格猛涨。
材料三：哥伦布在致西班牙国王和王后书中写道：“黄金是一切商品中最宝贵，黄金是财富，谁占有黄金，谁就能获得他在世界上所需的一切。”
材料四：第三集《走向现代》：它是第一个迈进现代社会的国家，在17世纪和18世纪，这个岛国一步步走向了世界舞台的中心位置，自豪的国人曾经以“日不落帝国”来形容自己的国家······
材料一“地理大发现”指的是哪一历史事件？
材料二、材料三分别指出了上述事件发生的哪些原因？
材料四中的“它”指的是哪个国家？它是如何一步步走向了世界舞台的中心位置的？（请从政治、经济角度分析）