近代以来欧洲在世界历史发展进程中扮演着至关重要的角色。探究欧洲历史，可以使我们对人类历史的发展趋势有更深刻的认识。
材料一：14-16世纪的欧洲，新的经济因素逐渐萌芽，激情澎湃、野心勃勃的人们发现了“人”、发现了“世界”，为欧洲的崛起创造了优越的条件。
（1）材料一所说的“发现了‘人’”、“发现了‘世界’”为欧洲的崛起创造了怎样的优越条件？
材料二：17-19世纪，欧洲国家的社会政治、经济结构发生巨变，引领着世界的“潮流”，欧洲成为整个世界的中心。
（2）根据材料二和所学知识，分析欧洲引领世界“潮流”，成为世界中心的原因有哪些？
材料三：二战后，复杂的政治局势和严峻的经济形势，使欧洲认识到欧洲合作的必要性。20世纪50年代，随着西欧经济的恢复发展，越来越多的人主张建立一个密切合作的联盟。
（3）“建立一个密切合作的联盟”是指什么？在此基础上成立的欧洲联盟对世界政治格局产生了什么影响？
材料四：2011年12月《日本经济新闻》报道：欧债危机引发国际经融市场的混乱，其影响已经波及包括新兴市场国家在内的全球，有可能导致世界经济的持续下滑。
（4）说一说为什么“欧债危机引发国际金融市场的混乱”有可能导致世界经济的下滑？