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材料一 在近代中国的历史上，“外交”和“屈辱”可以说是一对孪生兄弟。周恩来曾满怀义愤地指出：中国的反动分子在外交上一贯是神经衰弱怕帝国主义的。清朝的西太后，北洋政府的袁世凯，国民政府的蒋介石，哪一个不是跪倒在地上办外交的呢？
——《周恩来传》
材料二 尼克松在回顾1972年访华时说：“我知道，1954年在日内瓦会议时福斯特﹒杜勒斯（当时的美国国务卿）拒绝同周（周恩来）握手，使他深受侮辱。因此，我走完舷梯时决心一边伸出我的手，一边向他走去。当我们的手相握的时候，一个时代结束了，另一个时代开始了。”
请回答：
（1）造成近代中国屈辱外交的原因是什么？
（2）“跪倒在地上办外交”的状况在何时得以根本改变？
（3）促成尼克松与周恩来这次“握手”的主要因素有哪些？尼克松说这次历史性的握手使“一个时代结束了，另一个时代开始了”，你如何理解这句话？
（4）从旧中国跪着办外交到当前我国国际地位的不断提高，说明了什么？