我国西北干旱地区,早在2000多年前的西汉时期就创建了一种特殊的引水工程坎儿井。如下图所示,坎儿井由地下的暗渠和地上的竖井、明渠、蓄水池组成。
(1)我国西北地区的气候类型为____________,降水稀少的原因是________________。
(2)坎儿井汇集的是________(地表水、地下水),坎儿井开挖暗渠的作用是___________________________________________________。
(3)坎儿井在保护西北地区生态环境方面所起的作用是____________________________、_________________________________。