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一小时的故事
【美】凯特·肖班（1851—1904）
⑴大家都知道马兰德夫人的心脏有毛病，所以在把她丈夫的死讯告诉她时是小心翼翼的，尽可能地温和委婉。坏消息是由她姐姐约瑟芬告诉她的。她丈夫的朋友理查兹也在场。当火车事故的消息传来的时候，理查兹正好在报社里，遇难者名单上布兰特雷·马兰德的名字排在首位。
⑵她不像许多别的女人那样，只是带着麻木接受的神情听着这个故事，而是立刻疯狂而绝望地扑倒在姐姐的怀里泪如泉涌。当这暴风雨般的悲伤过去后，她独自回到了自己的房间里，不让任何人跟着她。
⑶窗户是开着的，对面放着一把舒服的大扶手椅，她筋疲力尽地沉了进去。
⑷透过窗口，她可以看到屋前广场上的树梢在新春的气息中兴奋地颤抖着。空气中弥漫着芬芳的雨的气息。窗下的街道上，一个小贩正在叫卖他的器皿。远处依稀传来缥缈的歌声，数不清的麻雀也在屋檐下叽叽喳喳地唱个不停。对着她窗口西边的天空上，云朵层层叠叠地堆积着，间或露出一绺绺蔚蓝的天空。
⑸她的目光有些阴郁，呆呆地凝望着远处白云间的绺绺蓝天。有一种感觉正在向她靠近，那正是她带着恐惧等待的。是什么？她不知道。这种感觉太微妙，太难以捉摸，她说不清楚。但她感觉得到，它正在空中蔓延，穿过弥漫于空气中的声音、气味和颜色慢慢地向她靠近。
⑹现在，她内心骚动不安。她开始认识到那种向她步步进逼并渐渐地控制她的感觉是什么了。当她稍稍放松了抵抗的时候，从她微微张开的双唇间喃喃地溢出一个词。她屏住呼吸一遍又一遍地重复着：“自由，自由，自由！”随着那种感觉而来的茫然的目光和恐惧的神色从她的眼里消失了。她没有停下来问问自己，是不是有一种邪恶的快感①在控制着她。一种清清楚楚的、兴奋的感觉让她根本无暇去顾及那些琐事。
⑺她知道，当她见到丈夫那双温柔亲切的双手变得僵硬，那张从不会对她吝啬爱意的脸变得毫无表情、灰白如纸的时候，她肯定还会哭的。但在这痛苦之外，她看到了长远的未来，那些只属于她自己的未来岁月。而她张开双臂去迎接那些岁月。
⑻在未来的岁月里，她不再为了别人而活着，而只为她自己。那时，她不必再盲目地屈从于任何专横的意志。人们总是相信他们有权把个人的意志强加于他人。无论其动机是善良的还是残酷的，她突然感到这种做法绝不亚于犯罪。
⑼当然，她是爱过他的——有时候是爱他的。但经常是不爱他的。那又有什么关系呢！有了独立的意志——她突然意识到这是她身上最强烈的一种冲动，爱情这未有答案的神秘事物又算得了什么呢！
⑽“自由了！身心都自由了！”她不住地悄悄低语着。
⑾约瑟芬跪在紧闭的门外，嘴唇对着锁孔，苦苦地哀求着让她进去。“露易丝，开开门！求求你啦，开开门——你这样会得病的。”
⑿“走开。我不会让自己生病的。”不会的，她正陶醉在窗外那不息的生命里。
⒀她的想象像脱僵的野马一样狂奔着。她想象着未来的日子，春天的日子，夏天的日子，所有将属于她自己的日子。她快速地祈祷着生命能够更加长久，而就在昨天，一想到生命那么漫长她就瑟瑟发抖。
⒁她终于站了起来，打开了门。她眼睛里充满了胜利的激情，她的举止不知不觉竟像胜利女神一样。她紧搂着姐姐的腰，一起走下楼去。理查兹正站在下面等着她们。
⒂有人正在用钥匙打开大门。进来的是布兰特雷·马兰德，虽略显旅途劳顿，但泰然自若地提着他的大旅行包和伞。事发当时他离现场很远，甚至根本就不知道发生了车祸。他愣在那儿，对约瑟芬的尖叫感到吃惊，对理查兹快速地把他挡在他妻子的视线外更感到吃惊。
⒃但是理查兹还是太迟了。
⒄医生来后，他们说她是死于心脏病——说她是死于极度高兴。
文中第4小节所描写的景物有什么特点？它在文中有什么作用？
请分析文中划线语句的含义。
①邪恶的快感
②爱情这未有答案的神秘事物又算得了什么呢！
文中多处运用对比手法，使小说充满了戏剧性。请找出这些对比的地方。
《一小时故事》一经发表，就引起了极大反响。请结合文本探究这篇小说的主题。