实现中华民族伟大复兴，是近代以来中国历史的主旋律。阅读下列材料，结合所学知识回答问题：
材料一：从1640年到1840年，在200年中，西方已经进入了这样一个时期：“自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行……”与此相比，同一时间里的中国却景物依旧：成千上万胼手胝足、转辗沟壑的小农背负着一代一代歌讴唐虞盛世、高谈名物考据或性心理义的士人。
—— 陈旭麓：《近代中国社会的新陈代谢》
（1）中国在世界民族之林所处的被动地位，实则开始于鸦片战争前的两个多世纪。这一时期中西文明发展的本质差异是什么？造成中国落后于西方的最主要原因是什么？
材料二：有学者认为：中国近代史的发展进程呈现出由“沉沦”到“上升”的发展过程，中国社会走出了一条“U”字形路线。在近代中国历史的前期，其基本特征是 “沉沦”；近代中国历史的后期，其基本特征是“上升”。在“沉沦”与“上升”中间有一个过渡期，就是“沉沦”的谷底、“上升”的起始时期。
（2）．请概述“沉沦”和 “上升”的含义分别是什么？20世纪初是中国由“沉沦”到 “上升”的转折时期，推动这一时期中国由“沉沦”到 “上升”的社会因素有哪些？
材料三 抗日战争时期，在中国共产党领导的各抗日根据地，开展了民主政治建设……1940年毛泽东系统提出新民主主义理论后，他就把陕甘宁边区做为一个“试验区”，明确指出：“边区的方向，就是新 民主主义的方向。现在全国要办新民主主义，有没有一个样子呢？我讲已经有了，陕甘宁边区就是模范。”时任边区政府主席的林伯渠也说：“陕甘宁边区是新民主 主义的边区。”
——《中国人大》
（3）依据材料三并结合所学知识概括，中共在近代中国的“上升”时期，在民主政治探索过程中有哪些成功的实践 (3分)
材料四 中共三代领导集体把马克思主义基本原理与中国实际相结合,总结实践经验,创造性地提出了"社会主义政治文明"的概念和三个文明协调发展的思想,拓展了马克思主义文明观;创立了人民民主理论,深化了马克思主义政治民主的内涵;开辟了人类文明的新途径,为科学社会主义政治文明理论发展提供了宝贵经验.
——《中央社会主义学报》
（4）依据材料四并结合所学知识概括新中国民主政治的本质特点，并结合史实说明。