2011年3月15日，即日本“3·11”大地震后的第四天，有关“日本核辐射导致海水受到污染，海盐从此变核盐”以及“碘盐可以预防核辐射”之类的传言开始在网络上出现。同时，网下传播也迅速蔓延开来。随之，这些谣传引发了恐慌。3月16日，浙江、广东、上海等地的一些居民开始涌入超市抢购食盐。这股恐慌性的购盐潮从东部沿海开始向内陆和中西部地区蔓延，并席卷了中国大部分地区。一时间，人心惶惶。
3月17日下午，国家发改委等相关部门发出紧急通知，要求各地“立即开展市场检查，坚决打击造谣惑众、恶意囤积、哄抬价格、扰乱市场等不法行为”。与此同时，包括北京、江苏、浙江、广东、海南、上海等多地紧急部署稳定市场措施，并陆续召开新闻发布会，公布保障食盐供应措施及澄清谣言，恐慌性的抢购风波逐渐被平息。