材料：辛亥革命推翻了清王朝，根本上结束了延续二千多年的君主专制政体。其之所以能迅速取得全国性的胜利，一个重要原因是起义各省权力结构的成功转换。以东南地区而论，革命派、立宪派和从旧政权中分离出来的地方实力派，立即组成新的权力机构。……东南地区在民国时期之所以成为全国政治民主化运动的高亢之区，根本上是与辛亥革命前后社会精英在变革传统政治制度中的活力分不开的。……从社会史的角度看，……辛亥革命才是质变的开始。如果没有辛亥革命，清王朝没有倒台，那么就不会有民国以后的政治、经济、文化、社会思潮方面的重大变化。从社会结构变迁和社会转型这一社会史角度看，辛亥革命才是近代史的真实起点，它在中国历史上的界标意义，应该比1840年鸦片战争更高大，更重要。
——《论辛亥革命与东南地区社会结构的变迁——兼论中国近代史的开端》
（1）结合材料和所学知识，谈谈辛亥革命前后社会精英在变革传统政治制度中作出哪些努力。这对于清政府权力结构的变化起到什么影响。
（2）结合材料和所学知识，运用鸦片战争及以后的相关史实谈谈你对作者认为“辛亥革命才是近代史的真实起点”的理解（不少于三个史实展开且言之有理即可）。