阅读下面作品，请按要求完成文后下列各题。（共22分）
水塔上的小白杨
李首峰
①在新疆北部的原野上，有一座高高的水塔。在高高的水塔之上，勇敢地站立着一棵两米多高的白杨树。那年夏天，当我驱车从这里路过，目睹它的尊容的时候，我惊呆了，绝境之上站着一个生命，一个郁郁葱葱，生机盎然的生命！我向它行的注目礼，持续了很久很久，直到汽车把我从视野中艰难地拉出来。
②那棵白杨树是怎样登临高塔的？也许是在它还是种子的时候，风把它送上去的，在那个悬崖绝壁上，它找到了一个崖缝，战战兢兢地落住了脚。也许是在水塔建造之初，随泥土被工匠运上去，砌到墙体里的。也许是飞鸟搞的恶作剧。
③它是怎样生根发芽的呢？它在水塔贫瘠的土地上，先找到一个盛有泥土的营养钵，耐心等待。当水送到它的唇边的时候，它接受了水的滋润。当太阳向它伸出温暖手臂的时候，那个可怜的小生命，在春天的襁褓里破壳而出，开始试探着生长了。
④小白杨越长越大，头重脚轻可不行。它的根如何突破坚硬的壁垒，克服狭小空间的限制而站稳脚跟儿的呢？小白杨懂得，在水塔这样近乎绝境的地方求生存，必须打破传统的思维模式。为了生存，不能娇气，不能和土地讲条件。和水塔这样的土地谈条件、讲价钱，更是毫无意义的。因为水塔不负责培育，它的职责是汲水、供水，为地面的动物和植物服务。而小白杨是位不速之客，水塔能允许它冒昧借宿已经是很客气、很礼貌、很友好的了。小白杨要站稳脚跟儿，必须采取“见缝插针”的生存技巧。是扣子，就会有洞眼的，任何生命都有缺点和漏洞，它需要智慧地去发现水塔的漏洞，填补这些漏洞。水塔可不希望自己有漏洞，根能够弥补水塔的漏洞，等于是在帮助水塔克服缺点和不足，完全符合水塔的利益和愿望。水塔的每一个家庭成员都会欢迎“根”的光顾。只是，这样的根，必须能屈能伸，能大能小，能粗能细，与水塔的家庭成员达成一种默契，从而和谐相处。根在开拓疆域，但必须不以侵犯他人利益为前提。根很准确地把握着发展的尺寸。总之，小白杨在站稳脚儿的过程中，既要时不我待地开拓进取，又不能因求快而搞得适得其反。
⑤小白杨虽然站稳脚儿了，并非万事大吉了，它还会面临各种危险，最大的危险来自于风。小白杨能够支撑多久，这并不重要，可贵的是它在努力支撑，在尽全力支撑。在未来的岁月里，也许风会将它拦腰斩断，但是风却无法将小白杨置于死地，生命的枝条还会从根系里源源不断地抽出。只要水塔不废弃，任何力量都无法置小白杨于死地。
⑥许多生命在身处绝境的时候，都会怨天尤人，自暴自弃，甚至绝望轻生。而这棵小白杨选择的不是死而是生。如果它选择“死亡”，上天也无可厚非。但它自己清楚，它的使命是为自然界添加宜人的色彩和凉意，它不能因为生存希望微弱而借口放弃；它不能因为生活艰辛而选择轻生。生命是自然之母所赐，除了自然之母，任何生命都无权处置自己的生命。主动放弃生存权，也是对自然法则的公然违背。小白杨敬畏自然，恪守法则，日子虽然过得很难很难，但还是有办法过下去。既然有办法过下去，为什么要自断生路呢？
⑦所谓“绝境”并不绝对。纵观历史长河，放在不同的时空里来观察，有时候，那个所谓的“绝境”，并非绝境，它只是一个还在积累中的顺境，或者是一个等待成熟的顺境。关于这个问题，在这个世界上，只有种子最能领悟上述哲理。种子是最为坚强、坚韧的生命，种子是最有耐心的生命。有些种子已经在“绝境”之中等待了几十、上百年，却还在耐心地等待。种子虽小，但眼界很宽，种子和人的时空概念完全不同。人认为过去一百年了，种子也许认为才过了一年，着急什么呢？
⑧天无绝人之路。当生命绝望的时候，“绝境”才会真的出现。
（选自2009年8月31日《人民日报》20版）
文章第一段运用了哪些手法来描写水塔上的小白杨？并简要说明其作用和表达效果。答：                                                                 
                                                                            
理解下面两句话在文中的含意。
（1）根很准确地把握着发展的尺寸。答：                                                                       
（2）当生命绝望的时候，“绝境”才会真的出现。答：                                                                       
文章第4自然段从哪几个方面叙写了“小白杨在站稳脚儿”的生存技巧？
答：                                                                        
根据全文，请分析文中的“小白杨”形象，说说这一形象寄托了作者怎样的思想情感？答：