实现中华民族伟大复兴，是近代以来中国历史的主旋律。阅读下列材料，结合所学知识回答问题：
材料一 从1640年到1840年，在200年中，西方已经进入了这样一个时期：“自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行……”与此相比，同一时间里的中国却景物依旧：成千上万胼手胝足、转辗沟壑的小农背负着一代一代歌讴唐虞盛世、高谈名物考据或性心理义的士人。
—— 陈旭麓：《近代中国社会的新陈代谢》
（1）中国在世界民族之林所处的被动地位，实则开始于鸦片战争前的两个多世纪。这一时期中西文明发展的本质差异是什么？造成中国落后于西方的主要原因有哪些？
材料二 有学者认为：中国近代史的发展进程呈现出由“沉沦”到“上升”的发展过程，中国社会走出了一条“U”字形路线。在近代中国历史的前期，其基本特征是 “沉沦”；近代中国历史的后期，其基本特征是“上升”。在“沉沦”与“上升”中间有一个过渡期，就是“沉沦”的谷底、“上升”的起始时期。
（2）请概述“沉沦”和 “上升”的含义分别是什么？
（3）20世纪初是中国由“沉沦”到 “上升”的转折时期，推动这一时期中国由“沉沦”到 “上升”的社会因素有哪些？