阅读下列材料
材料一  丞相者，朕之股肱，所与共承庙宇，统理海内，辅朕之不逮，以治天下也。
——《汉书·孔光传》
材料二  以天下之广、四海之众，千端万绪，须合变通，皆委百司商量、宰相筹划，于事稳便，方可奏行。岂得以一日万机，独断一人之虑也。
——《贞观政要·政体》
材料三  明太祖认为：“自秦以下，人君天下者，皆不鉴秦设相之患，相从而命之，往往病及于国君者，其故在擅专威福。”
材料四 　废丞相后与丞相地位近似官职的基本职权情况表：

时间	职 位	基 本 职 权
明中叶后期	内阁首辅	拥有票拟权，但不是合法宰相，地位经常受到挑战。
清朝雍正年间以后	军机大臣	承旨拟写传达皇帝旨意

请回答：
（1）根据材料一、二，概括丞相的主要作用。
（２）根据材料三，分析明太祖废除宰相制度的主要原因是什么？
（3）当时也有人称内阁首辅和军机大臣为宰相，这种称呼是否有实质意义？为什么？
（4）根据上述材料，并结合所学知识，概括古代政治制度改革的发展趋势。