（湖北黄冈中学2009届高三9月32题）阅读下列材料：
材料一  19世纪60年代到90年代初期，在北京、上海、天津等地以同文馆、电报学堂、武备学堂、水师学堂、自强学堂等命名的学堂相继创办。其间还有150多人被派赴外国留学.
材料二                    中国近代以来留学生情况统计简表

阶段	留学方向和群体	人数	留学生代表
鸦片战争到甲午战争：拓荒阶段	留美幼童学生群	1872年起4批共120人	唐绍仪、詹天佑等
	福州船政学堂留欧学生群	1877年起4次共80余人	严复、马建忠等
甲午战争到民初： 觉醒、救亡、革命阶段	涌向日本的留学群	推算当在22 000人以上	宋教仁、蒋介石、鲁迅、陈独秀等
	留学欧美学生群	到辛亥革命前至少在600人左右	孙中山、蔡元培、竺可桢等
民初到20世纪 20年代末： 自由发展阶段	留美学生群	推算人数达5 362人	茅以升、闻一多、梁思成等
	赴法勤工俭学学生群	共计有1 700名以上	周恩来、聂荣臻、邓小平等
	留苏的政治家群	总计在1 600人左右	刘少奇、邓小平、叶剑英等
	留日学生群	当在20 000人以上	郭沫若、苏步青、李大钊等
	留欧学生群	当在5 000以上	徐悲鸿、李四光、朱德等

 ——据周棉著《近代中国留学生群体的形成、发展、影响之分析与今后趋势之展望》
回答：
（1）根据材料一和所学知识，分析这一教育变革的历史背景，并简要评价这一改革。
（2）根据材料二指出19世纪末留学生留学的主要地区。并结合所学知识概括这一时期留学活动的积极影响。
（3）根据材料二指出民国初年留学方向有什么新动向？出现这种新的动向对中国历史发展的主要作用是什么？