从19世纪70年代开始，中国出现了近代出国留学的浪潮。阅读材料，回答问题。
材料一：同治十一年（1872年）至光绪元年（1875年），（清政府）按照计划先后派遣4批学生赴美留学。其中最幼者10岁，最长者16岁，平均年龄12岁。在120名学生中，绝大多数是从广东、江浙等地选拔出来的。……专修法律的约占1/3，专修路矿工机等工科者约占2/3。
——张岂之等主编《中国历史·晚清民国卷》
材料二：      中国近代以来留学生情况统计简表（部分）

阶段	留学方向和群体	人数	留学生代表
鸦片战争到甲午战争：拓荒阶段	留美幼童学生群	1872年起4批共120人	唐绍仪、詹天佑等
福州船政学堂留欧学生群	1877年起4次共80余人	严复、马建忠等
甲午战争到民初： 觉醒、救亡、革命阶段	涌向日本的留学群	推算当在22 000人以上	宋教仁、蒋介石、鲁迅、陈独秀等
留学欧美学生群	到辛亥革命前至少在600人左右	孙中山、蔡元培、竺可桢等

      ——据周棉著《近代中国留学生群体的形成、发展、影响之分析与今后趋势之展望》
问题
（1）根据材料一归纳这次留学活动的特点。
（2）根据材料二指出19世纪末留学生留学的主要地区有何变化？
（3）请你结合所学知识概括这一时期留学活动的积极影响。